Willis urodził się 1 lipca 1951 r. w Teksasie. W 1977 r. założył grupę Village People, która zyskała międzynarodową popularność m.in. dzięki charakterystycznym scenicznym strojom nawiązującym do różnych archetypów męskości, takich jak policjant, marynarz i kowboj.
W 1980 r. opuścił grupę, z którą następnie toczył wieloletni spór sądowy o prawa autorskie do utworów. Do Village People powrócił w 2017 roku. W styczniu 2025 r. wraz z zespołem wystąpił na wiecu z okazji inauguracji prezydentury Donalda Trumpa.
Największym hitem zespołu Village People jest nagrany w 1978 roku utwór "Y.MC.A", wychwalający centra Związku Chrześcijańskiej Młodzieży Męskiej (Young Men’s Christian Association, YMCA) jako świetne miejsce do rekreacji fizycznej i tymczasowego zakwaterowania. - Piosenka jest o moim doświadczeniu dojrzewania w San Francisco - mówił Victor Willis w rozmowie z CNN. Jak dodawał, chodzi o wspólne uprawianie sportu z kolegami, spędzanie razem czasu, wspólną naukę. - To głównie piosenka o moim życiu - wspominał Willis.
Victor Edward Willis (1 lipca 1951 – 30 czerwca 2026) był amerykańskim piosenkarzem i autorem piosenek, współzałożycielem grupy disco Village People. Występował jako jej główny wokalista i współtworzył wszystkie największe przeboje zespołu. Na scenie Willis pojawiał się w stroju policjanta lub oficera marynarki. Jako syn pastora baptystycznego, rozwijał swoje umiejętności wokalne w kościele ojca. Dzięki wykształceniu aktorskiemu i tanecznemu wyjechał do Nowego Jorku, gdzie dołączył do prestiżowego zespołu Negro Ensemble Company. Występował w wielu musicalach i sztukach teatralnych, w tym w oryginalnej broadwayowskiej inscenizacji „The Wiz” z 1976 roku, a następnie w jej australijskiej wersji.
W połowie lat 70. Willis nagrał kilka albumów dla niezależnych wytwórni, aż w końcu poznał francuskiego producenta muzyki disco, Jacques’a Moraliego. Morali, który nazywał go „młodym człowiekiem o potężnym głosie”, zwrócił się do niego słowami:
„Miałem sen, w którym śpiewałeś główne partie wokalne na moim albumie, a płyta odniosła ogromny sukces”.
Victor Willis zgodził się nagrać partie wokalne (zarówno główne, jak i chórki) pod szyldem Village People - grupy, która w tamtym czasie istniała jedynie jako koncept. Album „Village People”, wydany w lipcu 1977 roku, zawierał przeboje „San Francisco (You've Got Me)” oraz „In Hollywood (Everybody is a Star)” i odniósł ogromny sukces na dynamicznie rozwijającym się rynku muzyki disco. Gdy Dick Clark zaproponował grupie występ w programie „American Bandstand”, Morali i Willis musieli szybko stworzyć „prawdziwy” zespół, który mógłby występować na żywo. W tym celu zamieścili w branżowej prasie muzycznej ogłoszenie poszukujące wokalistów o wizerunku „macho”, którzy „potrafią też tańczyć” i „muszą mieć wąsy”.
Wkrótce Willis zaczął pisać piosenki dla zespołu oraz innych artystów - utwory te, współtworzone i produkowane przez Moraliego, zdobyły uznanie publiczności. Grupa Village People szybko trafiła na szczyty list przebojów, wylansowawszy takie hity jak „Macho Man”, „Y.M.C.A.”, „In the Navy” czy „Go West”.
W 1980 roku, w trakcie przygotowań do realizacji filmu pełnometrażowego „Can't Stop the Music”, Willis opuścił zespół. Choć nie wystąpił w samym filmie, był autorem tekstów do dwóch zawartych w nim utworów: „Magic Night” i „Milkshake”. Obraz „Can't Stop the Music” uznawany jest za jedną z największych filmowych klap w historii Hollywood. Po odejściu Willisa, zespół Village People nie odniósł już żadnego sukcesu. Próbując „odzyskać dawną magię”, Morali namówił Willisa do powrotu do grupy w 1982 roku na potrzeby albumu „Fox on the Box”. Płyta ukazała się rok później w Stanach Zjednoczonych pod tytułem „In the Street”. Willis ponownie opuścił zespół w 1983 roku.
W 2013 roku wystąpił w dwugodzinnym odcinku specjalnym poświęconym erze disco, wyemitowanym w ramach serii „Unsung” na kanale TV One.
28 czerwca 2016 roku pojawił się jako uczestnik teleturnieju „To Tell the Truth”, gdzie wykonał utwór „Y.M.C.A.”. podczas wyświetlania napisów końcowych.
Po odejściu z Village People Willis odrzucał propozycje nagrań i konsekwentnie odmawiał wykonywania jakichkolwiek przebojów tego zespołu. W 2010 roku występował na kilku stadionach Major League Baseball, śpiewając hymn USA („The Star-Spangled Banner”) i prowadząc publiczność podczas tradycyjnego wykonywania utworu „Y.M.C.A.” w przerwie siódmej zmiany meczu.
W 1979 roku Willis nagrał solowy album, który przez ponad 35 lat pozostawał niewydany. Płyta, zatytułowana „Solo Man”, ukazała się ostatecznie w sierpniu 2015 roku.
Prześlij komentarz